高致病性冠状病毒SARS-CoV-2（以前称为2019-nCoV）于2019年12月在中国武汉出现，并在全球迅速传播。该病毒与SARS-CoV高度同源，可导致急性、高致死性肺炎（COVID-19），临床症状与SARS-CoV和MERS-CoV相似。COVID-19患者最典型的症状是呼吸窘迫，大多数重症监护患者不能自主呼吸。此外，一些COVID-19患者还表现出头痛、恶心和呕吐等神经症状。越来越多的证据表明，冠状病毒并不总是局限于呼吸道，它们还可能侵入中枢神经系统，诱发神经系统疾病。SARS-CoV的感染在脑干受到严重感染的患者和实验动物的大脑中均有报道。此外，一些冠状病毒已经被证明能够通过突触连接的途径从肺和下呼吸道的机械和化学受体传播到髓质心肺中枢。鉴于SARS-CoV与SARS-CoV2的高度相似性，SARS-CoV2的潜在侵袭很可能是COVID-19患者急性呼吸衰竭的部分原因。认识到这一点，对防治SARS-CoV引起的呼吸衰竭具有重要的指导意义。
