自从上世纪90年代以来，和HIV相关的信息在很大程度上已经从新闻头条中消失了，截至2016年底，全球有3670万人感染了HIV，然而却仅有53%的患者有条件得到治疗，近日，一项刊登在国际杂志Clinical Infectious Diseases上的研究报告中，来自蒙特利尔神经学研究所等机构的科学家们通过研究阐明了如果没有接受抗逆转录病毒疗法，机体暴露HIV后所出现的后果。
如今科学家们都知道，HIV的感染会导致大脑某些区域的体积及大脑皮层厚度下降，但研究人员并不清楚这些改变何时会开始，以及组合性抗逆转录病毒疗法（cART，combination antiretroviral therapy）在阻断或减缓这种改变进展上所扮演的关键角色；为了回答这些问题，研究人员通过联合研究，对来自加州大学旧金山分校感染不超过一年的65名HIV感染者进行磁共振成像（MRI）分析。
随后研究人员将上述感染者的MRI数据与19名HIV阴性参与者以及感染至少3年的16名HIV阳性患者的相关数据进行对比分析，结果发现，感染后未进行治疗的持续时间越长，个体大脑多个区域的容量就会越小，而且大脑皮层也越来越薄。而一旦cART疗法开始，个体大脑这些区域容量的改变就会停止，而且其大脑中额颞叶区域的皮层厚度也会略微增加。相关研究结果强调了对HIV感染者进行早期诊断的必要性，同时及时进行cART治疗就有可能避免感染者的神经性损伤。
HIV的感染会诱发记忆缺失，随后就会诱发个体痴呆症的发生，以及平衡和视觉等问题；早期的筛查和抗逆转录病毒疗法就能有效阻断感染者出现这些症状，同时还能有效阻断未及时治疗的患者机体疾病的进展。研究者Ryan Sanford博士认为，目前从事HIV早期感染中纵向结构神经影像学的研究非常少，而且也并没有任何一项研究在相对较大的样本群体中使用非常敏感性的分析方法；本文研究结果或许就为HIV的早期治疗提供了神经病学领域的研究依据，同时研究人员也希望能利用cART疗法来有效保护HIV感染者大脑免于损伤。
最后研究者表示，后期我们还将进行更为深入的研究来寻找诱发HIV感染者大脑损伤的可能性机制，这或为后期科学家们开发新型疗法来逆转感染者大脑的结构性改变提供新的思路和新的线索。
