在一项新的研究中，来自美国杜克大学医学院、哈佛医学院和加州大学圣地亚哥分校的研究人员指出一些人在SARS-CoV-2感染之后未能恢复嗅觉的原因与对嗅觉神经细胞的持续免疫攻击和这些细胞数量的相关下降有关。这一发现为这个困扰着数百万在感染这种病毒之后没有完全恢复嗅觉的人的问题提供了一个重要的见解。相关研究结果发表在2022年12月21日的Science Translational Medicine期刊上，论文标题为“Persistent post–COVID-19 smell loss is associated with immune cell infiltration and altered gene expression in olfactory epithelium”。
在关注嗅觉丧失的同时，这一发现也揭示了其他长期COVID-19症状---包括全身疲劳、呼吸急促和脑雾---可能也是由类似的生物机制引发的。
论文通讯作者、杜克大学医学院头颈外科系副教授Bradley Goldstein博士说，“通常与SARS-CoV-2感染相关的第一个症状是嗅觉丧失。幸运的是，许多在病毒感染急性期嗅觉有改变的人将在接下来的一到两周内恢复嗅觉，但有些人没有。我们需要更好地了解为什么这部分人在感染SARS-CoV2后会持续数月至数年的嗅觉丧失。”
在这项新的研究中，这些作者分析了从24例活组织中收集的嗅觉上皮样本，其中包括9名在感染SARS-CoV2之后存在长期气味丧失的患者。
这种基于活组织检查的方法揭示了在嗅觉上皮---鼻子中嗅觉神经细胞所在的组织---中，参与炎症反应的T细胞广泛浸润。尽管没有检测到SARS-CoV-2水平，这种独特的炎症过程仍然持续。此外，嗅觉神经元的数量减少了，这可能是由于持续的炎症对这种脆弱的组织造成了损伤。Goldstein说，“这些发现是惊人的。它几乎类似于鼻子中的一种自身免疫过程。”
Goldstein说，了解哪些部位受损以及哪些细胞类型参与其中，是开始设计新疗法的关键一步。他说，他们感到鼓舞的是，即使在长期的免疫攻击之后，神经元似乎仍能保持一些修复能力。
Goldstein说，“我们希望，调节这些患者鼻子内的异常免疫反应或修复过程，至少可以帮助部分恢复嗅觉。”他指出，这方面的研究工作目前正在他的实验室进行。
他说，这些研究结果还可能为其他经历类似炎症过程的长期COVID-19症状的额外研究提供参考。
参考资料：
1. John Finlay et al. Persistent post-COVID-19 smell loss is associated with immune cell infiltration and altered gene expression in olfactory epithelium. Science Translational Medicine, 2022, doi:10.1126/scitranslmed.add0484.
2. Scientists find key reason why loss of smell occurs in long COVID-19
https://medicalxpress.com/news/2022-12-scientists-key-loss-covid-.html
