冠状病毒,也被称为SARS- CoV -2或2019-nCoV,与2003年导致SARS爆发的SARS病毒(SARS- CoV -1)以及2012年出现的中东呼吸系统疾病病毒(MERS-CoV)是近亲。所有这些病毒都会引起类似流感的症状,并常常引起肺炎。所有这些病毒都有一个相似的蛋白质切割酶,在冠状病毒中称为"主蛋白酶",在肠病毒中称为"3C蛋白酶",这是病毒复制所必需的。
研究人员研究了蛋白酶的X射线晶体结构,然后对一系列α-羰基酰胺化合物进行预测,判断它们是否可以结合这类蛋白酶并干扰它的活动。通过在试管和培养皿中的人类细胞中的测试,他们发现了一种多功能的抑制剂,可以阻止多种冠状病毒和肠病毒,包括SARS-CoV-1。另一种分子对MERS-CoV表现出很强的活性,对其他病毒表现出中等的活性。研究人员说,由于SARS-CoV-2、MERS-CoV和SARS-CoV-1的主要蛋白酶非常相似,这些抑制剂很可能对新型冠状病毒具有良好的抗病毒活性。