通过对几个世纪前树木年轮的研究，科学家们发现了明确的证据，表明人类产生的温室气体的增加早在1900年就对全球干旱状况产生了影响。哥伦比亚大学地球研究所(Columbia University 's Earth Institute)的科学家周三在《自然》(Nature)杂志上发表了一项新研究，在很大程度上证实了气候模型所显示的情况。他们说，树木年轮的研究与气候模型相吻合，使科学家确信计算机模型实际上是正确的。
科学家们早就预测，随着全球变暖的加剧，世界上某些地区如美国西南部，将变得更加干燥，而其他地区将变得更加湿润。但政府间气候变化专门委员会警告称，不要将特定的降雨或干旱事件归咎于人类活动。研究中分析的树木年轮数据突出了过去120年的三个时期，在这三个时期，人类对干旱和湿度的指纹在不同程度上是明显的。这项研究基于一系列干旱地图集，这些地图集包含了过去两千年来全球树木年轮的数据。
斯坦福大学地球系统科学系的博士后格里高利r奎丁(Gregory R. Quetin)没有参与这项研究，他称这些发现“很有说服力”，指出树木年轮中编码的气候记录。“树木对温度和降雨的存在或缺乏做出了反应，”他说，“所以它们给你提供了这些观测结果，以及另一种证据，证明这种现象正在发生。”华盛顿大学(University of Washington)大气科学家阿比盖尔·斯万(Abigail Swann)对此表示赞同:“这是利用过去信息的一种创造性方式。”
