2019年12月31日，中国湖北省武汉市卫生委员会报告了病因不明的一系列肺炎病例，据报道都与武汉的华南海鲜批发市场（出售不同鱼类和活体动物的批发市场）有着联系。2020年1月9日，中国疾病预防控制中心报告，检测到一种新型冠状病毒（2019-nCov）作为病原体，并公开提供了基因组序列。序列分析表明，新发现的病毒与SARS-CoV进化枝有关。截止至2020年1月17日，总共报告了44例实验室确诊的2019-nCoV感染病例，其中41例来自中国武汉，另外3例与泰国（3）和日本（1）有关。症状发作时间为2019年12月8日至2020年1月5日，包括发烧、咳嗽和呼吸困难。胸部放射学显示病毒性肺炎的典型特征是弥漫性双侧浸润。大多数病例是40~69岁的男性，其中7例患有严重疾病，2例患有慢性和严重的潜在死亡疾病。大多数病例在流行病学上都与武汉特定的食品市场有关，该市场已于2020年1月1日清洁完并向公众关闭。迄今为止，没有任何报道的病例在相关市场关闭后超过14天发病。在报告的病例中，确定了两个小的家庭群体。其中一个小群体，该家族的三个成员在疾病发作前都去了特定的武汉市场；另一个群体，一个成员是市场推销员的配偶，她在丈夫之后出现症状，并且没有在症状发作之前去过市场。到目前为止，尚无医院传播的证据。
