2024年6月12日，哈佛大学等机构的研究人员在 Nature 期刊发表了题为Ancient Plasmodium genomes shed light on the history of human malaria的文章。
疟原虫属的致疟原生动物对人类基因组产生了最强大的选择压力，抗药性等位基因提供了生物分子足迹，勾勒出这些物种的历史影响范围。尽管如此，关于疟原虫何时以及如何成为人类病原体并在全球传播的争论依然存在。
为了解决这些问题，研究人员从 16 个国家的恶性疟原虫、间日疟原虫和疟疾疟原虫中获得了高覆盖率的古代线粒体和核基因组数据，这些数据跨越了约 5500 年的人类历史。早在公元前四千年和公元前一千年，研究人员就分别在欧亚大陆地理位置不同的地区发现了恶性疟原虫和间日疟原虫；对于间日疟原虫，这些证据比文字记载早了几千年。 基因组分析支持恶性疟原虫和间日疟原虫不同的疾病历史。恶性疟原虫和间日疟原虫在美洲的不同疾病史：现已灭绝的欧洲菌株和接触前南美洲菌株之间的相似性表明，欧洲殖民者是美洲间日疟原虫的来源，而跨大西洋奴隶贸易很可能将恶性疟原虫引入美洲。该研究的数据强调了跨文化接触在疟疾传播中的作用，为今后研究疟原虫对人类历史的影响奠定了生物分子基础。
最后，研究人员在喜马拉雅山高海拔地区意外发现恶性疟原虫，这提供了一个罕见的案例研究，可以从感染状况推断出个体的流动性，增加了我们对近三千年前该地区跨文化联系的了解。
