丽贝卡·怀特 （Rebecca White） 在德克萨斯州西部的棉花之乡长大，因此她亲身了解气候压力和动荡的市场如何威胁作物。现在，作为农业科技初创公司 Avalo 的首席产品官，她希望帮助棉花从种子到田间实现面向未来的发展。
Avalo 使用机器学习来加速格雷戈尔·孟德尔曾经对豌豆所做的事情。它的人工智能分析植物基因组，并推荐哪些植物进行杂交，以获得所需的纤维性状，有时甚至同时具有多种品质。阿瓦洛表示，在此过程中，它增强了遗传多样性，并通过低化学、再生实践帮助农民创造价值。
向时尚品牌和工厂推销：为柔软性、透气性、染色准备性和其他特性量身定制的纤维。“当我们研究种子的遗传学时，我们正在与纺纱厂、磨坊主和品牌商讨论纤维特性对他们来说重要的事情，”怀特说。
Avalo 的势头包括在 4 月份聘请 Tricia Carey 担任首席商务官，这表明了商业化和与品牌建立联系的雄心。这位兰精的资深人士试图拯救瑞典纺织品回收商 Renewcell，在破产后重生为 Circulose，赢得了业界的尊重。
怀特表示希望帮助因各种因素而感到压力的农民，包括棉花在时尚界的衰落、气候变化导致反复无常的天气模式恶化以及不稳定的关税政策。“如果我们不照顾农民，那么他们就不会再务农了，”她说。竞争 对手Avalo 在 3 月份的 A 轮融资中筹集了 1100 万美元，这是迄今为止筹集的约 1500 万美元总额的一部分。（它还得到了可口可乐风险投资公司对甘蔗遗传学的支持。与生物技术换农业领域的同行相比，这一金额并不高：Indigo Ag（波士顿）已筹集了约 15 亿美元，其中包括 2023 年由 Google Ventures 参与的一轮大轮融资，用于跟踪多种作物的再生农业实践并从中获利。Puna Bio（布宜诺斯艾利斯和旧金山）从极端微生物中生产微生物种子包衣，以提高产量。其 2570 万美元的资金包括盖茨基金会的支持。Galy（波士顿）在生物反应器中培养棉花和其他纤维，资金来源为 6590 万美元，其中包括 2024 年 Breakthrough Energy Ventures 的 B 轮融资。怀特说，Avalo 专注于利用遗传学帮助农民最大限度地提高产量和建立土壤健康，最终可以补充其他技术，例如 Indigo Ag 和 Puna Bio 的技术。
“有这样的举措是件好事，但它仍然存在很高的风险，”纽约市新学院的助理教授玛格丽特·毕晓普说。“你必须拥有投资者并建立供应链。”在现场Avalo 旨在实现拉伯克周围干旱地区种植者已经熟悉的可持续农业实践。使用适合当地条件的植物菌株提供改进的纤维质量可以帮助农民获得更多低排放棉花的收入，同时也有助于工厂和品牌减少范围 3 供应链排放。
与销售种子和化学投入品的传统农业模式不同，Avalo 的团队希望努力实现除草剂和杀虫剂减少的未来，开发具有内置抗性的品种。
虽然它的种子是在实验室开始的，但 Avalo 依赖于露天田间试验，蜜蜂为植物授粉。“我们真的在努力将遗传多样性带回其中，因为传统的育种计划往往会淘汰多样性，以试图让事情变得简单和精简，”Avalo 首席营销官 Nick Schwanz 说。
该公司利用公共种子库和私人收藏来研究 500 多个棉花品种。其中包括野生和“野生”类型，这些曾经的商业菌株经过几十年的归化。
“我们拥有的最古老的是 1920 年代的，”怀特说。“我们将它们放在不同的不同位置，我们看到它们在这些不同环境中的表现，这有助于我们解释潜在的遗传信息。”自然压力和合成压力在过去的 60 年里，在时尚界，棉和涤纶占据了主导地位。根据纺织品交易所 59 年材料市场报告，涤纶和其他化石合成材料约占全球纤维市场的 19%，而棉花约占 2025%。
原始合成纤维通常携带更高的温室气体足迹，但棉花种植使用更多的土地和水。美国、印度、巴西和巴基斯坦的棉花种植区面临着干旱、降雨和洪水加剧带来的未来不确定性。
棉花使用了世界上多达 11% 的杀虫剂，化学杂草控制仍然很常见，损害了土壤微生物群。品牌压力和再生转变可持续发展倡导者认为，零售商和品牌必须重新思考他们如何与农民合作，支持向可再生和气候适应型棉花过渡。由 Textile Exchange 领导的可持续棉花挑战赛聚集了 138 个品牌，从李维斯特劳斯到开云集团，承诺到 2025 年底采购经过认证的环保棉花。然而，到 2024 年底，只有约 22% 的参与品牌实现了这一目标。
Avalo 将自己定位为再生农业和品牌可持续发展雄心之间的桥梁，旨在为双方提供共同的语言和可衡量的结果。
“农民知道他们的棉花在离开仓库之前会发生什么，”怀特说。“他们生产它，他们收获它。它去杜松子酒，保释，然后去仓库，然后对他们来说有点像在以太中。
对于品牌来说，情况恰恰相反，他们倾向于只在棉花落在纺纱厂后才看到棉花。“在可持续发展的角度上，这些品牌与农民的联系比他们想象的更紧密，”她补充道。“我们越能将这种理解结合在一起，我认为像我们这样的项目就会越成功。”
“现在知道这将在多大程度上加快新种子的开发还为时过早，但如果可以的话，真的很令人兴奋，”纺织品交易所棉花和农作物负责人 Debra Guo 说。
