罗格斯大学的研究人员发现了一种判断受高温胁迫珊瑚的新方法，这种方法可帮助科学家们识别温暖海洋中哪些珊瑚需要保护。这项由美国国家科学基金会资助的研究已发表在《科学进展》（Science Advances）期刊上，该研究分析了夏威夷石珊瑚如何应对热压力，目的是识别压力的化学指标。论文合作作者Debashish Bhattacharya认为这种方法类似于人类血液健康测试，是通过测量珊瑚产生的代谢物来评估珊瑚的健康，最终确定保护珊瑚礁健康的最佳干预措施。海水变暖导致的珊瑚白化是一场持续的全球生态灾难。科学家需要开发敏感的诊断指标，以便在白化明显开始之前监测珊瑚礁的健康状况，为实施保护措施争取时间。
珊瑚礁为自然界带来了许多益处：为鱼类提供栖息地、苗圃和产卵地；为大约5亿人提供食物和生计；保护海岸线免受风暴和侵蚀。自然界对珊瑚产生威胁的因素，包括譬如海平面上升、海洋酸化、不可持续的捕捞、船只的破坏、入侵物种、海洋垃圾和热带气旋等。但是全球气候变化引发的海水变暖严重威胁珊瑚，导致珊瑚白化和感染疾病日趋严重。热应激会导致与珊瑚共生的藻类的减少，进而导致珊瑚能量匮乏、珊瑚白化，甚至可能导致珊瑚礁的消失。
在夏威夷海洋生物研究所，科学家们将耐热的头状蒙蒂波拉珊瑚和热敏性的尖锥波拉珊瑚置于温暖的海水中数周，然后分析了其产生的代谢物，并将它们与其他没有受到热应激的珊瑚进行了比较。他们的研究第一次确定了多种新的和已知的代谢物，这些代谢物可用于诊断野生珊瑚在白化之前或早期阶段的热应激特征。科学家们同时也在建立“珊瑚医院”，这所“珊瑚医院”以一种新型的芯片实验室设备为特色，使用代谢物和蛋白质指标在现场检测珊瑚的健康状况。
（刘思青 编译）
