据美国国家航空航天局（NASA）官网及美国Engadget网站日前消息，NASA已经开始投资25项提高人类和机器人探索能力的技术方案雏形，其由NASA太空技术任务理事会资助，负责对交叉领域上的开拓性新技术进行开发，旨在维护美国在航天航空领域的领导地位。
这个名为“创新先进概念”（NIAC）的项目，召集了美国具有前瞻性思维的科学家、工程师和发明家通力合作，共同维护美国在航天航空领域的地位。在项目第一阶段，各团队获得的资助金额为12.5万美元。团队成员需确定自己概念的可行性，一旦证明可行，团队可以申请第二阶段奖金以进行下一步开发。
入选2018年NIAC项目第一阶段的技术概念包括：由NASA喷气推进实验室开发、可探测土卫六地表和深海的“变形者”；强化太空探索设计的辅助设备“生物机器人”；高空环境和大气金星传感器（LEAVES）；探索小行星流星撞击检测（MIDEA）；无碰撞细小轨道碎片测绘；“火星蜜蜂”飞行机器人；旋转运动扩展阵列（R-MXAS）；蒸汽驱动的海洋世界自动检索机“麻雀”（SPARROW）；模块化的自组装空间望远镜群；太阳中微子航天器相关天体物理学与技术研究；收集太阳能的衍射帆；新型光谱成像干涉仪；放射性同位素正电子推进系统等等项目。
据NIAC项目主管表示，2018年第一阶段的竞争非常激烈，提案超过230项，获奖者仅25个。而在第二阶段研究中，入选团队更有时间完善他们的设计、探索实施新技术的各方面。
第二阶段奖金可达50万美元，为期两年，目前已选定的技术包括：NASA的脉冲裂变—聚变（PuFF）推进概念；用于星际任务的突破性推进结构；两千米空间望远镜（KST）；新型软体航天器；探索被海王星捕获的柯伊伯带天体任务；磁层保护技术；利用太阳引力透镜任务对系外行星进行成像；纳米冰卫星推进采集以及马赫效应推力器。
