一项最新研究表明，深水珊瑚礁很容易受到气候变化和日益频繁的飓风和海洋变暖的影响。波多黎各大学（UPRM）的海洋科学家Ernesto Weil和Juan Cruz Motta对La Parguera暗礁进行调查发现，一些珊瑚得了黑斑病，有一些已经白化。这让人们对长期以来深海珊瑚可以作为海洋生物的避难所的观点产生了怀疑。
在Puerto Rico地区，这类问题不仅仅是学术问题：2017年9月，4级飓风“玛利亚”摧毁了这个岛屿和周围的许多珊瑚礁。Weil和Cruz Motta以及他们的同事们一直追踪着La Parguera处深水珊瑚的健康状况，发现飓风途经的深水珊瑚礁有幸逃过了一次灾难性破坏。这一自然实验可以帮助揭示和预测极端飓风对深海珊瑚未来几十年所造成的影响程度。Weil提到，如果每年都要经历一两次这样的风暴，珊瑚礁和其他沿海地区的珊瑚将很难恢复。科学家们正在分析来源于80米高珊瑚礁上的传感器所收集的数据，这些传感器连续记录了不同深度的水温、压力等信息，但可能需要数年时间才可以理解飓风“玛丽亚”是如何影响La Parguera的珊瑚礁生态系统。
现在，UPRM团队希望参观位于波多黎各东海岸13公里外的别克斯岛附近的珊瑚礁，那里遭受了严重的风暴破坏。研究人员计划在30米或更深的区域对珊瑚的健康状况进行调查，并将这些信息与美国国家海洋和大气管理局在风暴前收集的照片和样本进行比对。但是，由于基础设施的限制，这项研究被推迟。
研究人员需要更多的数据来验证曾经对深海珊瑚礁的种种猜测，初步表明，可见的飓风损害在海平面以下10米的地方停止了。但未来，珊瑚礁可能不会一直幸免，更频繁的风暴、变暖水域和其他威胁很可能会随着时间的推移而破坏珊瑚礁生态系统。
（刘思青 编译）
