叙利亚仓鼠通常被当做宠物饲养，数十年来在研究人类传染病方面发挥了关键作用。由Yoshihiro Kawaoka领导并于2020年6月22日发表在《美国国家科学院院刊》上的最新研究表明，对于试图了解SARS-CoV-2以及评估疫苗、治疗方法和药物对抗引起的疾病的研究人员来说，仓鼠也是一种有用的小动物模型。由香港大学科学家领导的一项研究于3月下旬发布，表明叙利亚仓鼠是COVID相关研究的良好模型；Kawaoka小组进一步扩展了这项工作，证明来自美国和日本的患者样本中低剂量和高剂量病毒在幼年仓鼠和成年仓鼠的呼吸道中都能很好地复制，还可感染上下呼吸道。研究小组还表明，SARS-CoV-2会在被感染动物的肺部引起严重疾病。感染后的第10天，研究人员不再在大部分仓鼠的器官中检测到病毒，但大多数仓鼠的肺损伤持续了14天，而大部分感染高剂量的仓鼠至少持续了20天。总体而言，研究人员能够在感染后的6天内，从受感染仓鼠的所有呼吸器官中以及大脑中收集的样本中检测出病毒，但未在肾脏、小肠、结肠和血液中发现病毒，该病毒的初始计量不会影响研究人员最终在仓鼠器官中发现的病毒数量。
