由Tibbitt领导的跨学科研究团队成功将光合作用细菌（蓝藻）稳定地整合到可打印的凝胶中，开发出一种活体、可生长并主动从空气中去除二氧化碳的材料。这项研究成果已发表在《Nature Communications》期刊上。
该材料具有双重碳封存特性，可通过3D打印成型，仅需阳光、人工海水和二氧化碳即可生长。Tibbitt表示，这种材料未来可用作建筑材料，帮助建筑直接储存二氧化碳。特别的是，这种活体材料通过有机增长吸收的二氧化碳远多于其结合的量。这是因为蓝藻不仅在生物质中储存碳，还能以矿物形式储存——这是蓝藻的特殊特性。
研究主要作者之一的Yifan Cui解释道，蓝藻是世界上最古老的生命形式之一，光合作用效率高，甚至能利用最弱的光将二氧化碳和水转化为生物质。同时，蓝藻通过光合作用改变细胞外的化学环境，使固体碳酸盐（如石灰）沉淀。这些矿物代表了额外的碳汇，并且与生物质相比，以更稳定的形式储存二氧化碳。
Cui补充说，他们特意利用了蓝藻的这种能力来开发这种材料。一个实际的副作用是，矿物沉积在材料内部，机械地增强它。这样，蓝藻逐渐硬化了原本柔软的结构。实验室测试表明，该材料在400天内持续结合二氧化碳，其中大部分以矿物形式存在——约26毫克。
