北极的变暖速度几乎是全球其他地区的四倍,在极端气温事件耦合下,北极海冰正面临日益消融的危机。自2007年以来,北极冰盖发生了明显的变化,从较厚且变形的冰盖转向更薄且更均匀的冰盖。北极海冰变化主要由大气温度波动驱动,其他驱动因素包括地表反照率、云和水蒸气、地表风以及向极地的大气和海洋能量传输。多项研究表明,北极海冰消融极端事件与人为和自然强迫密切相关,但对北极地区的海洋热浪事件进行事件归因分析尚处于空白阶段。
德国地球系统研究与可持续性中心海洋研究所近期的一项研究表明,北极海洋热浪主要由海冰突然消退引发,在容易发生海洋热浪的北极边缘海,海洋季节性表面热通量的净积累解释了该地区高达82%的海面温度变化。事件归因分析表明,2020年持续103天的极端高温天气是温室气体强迫下的结果。这项研究预测,如果温室气体排放量持续增加,北极将再次面临极端高温天气和海洋热浪。