近现代以来，由于人类自身人口迅猛增长，改造自然的能力也有了质的飞跃，人类社会为了满足自身短期利益，不断的侵夺水生态环境用水，造成了水资源的相对短缺和水生态的相对恶化，并威胁到人类自身的可持续生存和发展。例如：20世纪50年代以前，海河流域人口仅6000多万，生产力水平较低，流域内水草丰美，人与水生态环境和谐相处；而到了1998年，流域内人口已达1.22亿，人均水资源量仅为305m3，比严重缺水国家以色列人均377m3（以色列85%的粮食靠进口） 还要少 ，水资源已无法支撑经济社会的可持续发展，人类不断地去占用水生态环境用水，流域内湿地消失，有河皆干，有水皆污 。可见，从根本上讲，人类应限制自身的生产。
但是，今天人类已经走到超载的状态，我们就应面对现实，找到一个相对优化的解。水资源管理就需在这种两难境界中，寻求人类与水生态环境的相对和谐。这种水资源管理变革对于资源性缺水的海河流域则将更加艰难和漫长。
