全世界土壤存储大约有25000亿吨碳，是大气中的三倍（约91700亿吨二氧化碳），然而人类还没有完全理解这种存储机制。最近发表在《自然通讯》的文章认为，惰性微生物依靠它们周围的物质产生酶来降解植物体来生成土壤有机质，主要是通过调节降解速率以及增加土壤微生物残体来进行作用。因此这项研究提供了新的控制机制有助于解释土壤大量存储碳和其他养分的机理。
土壤微生物降解植物和其他有机质，在这个过程中释放二氧化碳和可溶性无机氮，如铵态氮和硝态氮。然而，总有一些含有碳、氮和矿物质的有机质被固存在土壤中，这其中有某种机制阻止了它们进一步降解。
很长一段时间，科学家们认为微生物不能降解某些复杂的分子结构，然而最近的试验表明微生物可以降解所以的有机质。问题是，既然微生物具备降解几乎所以东西的可能性，为什么会停止呢？
尽管微生物具有强大的降解能力，一些微生物恰恰相反，它们依赖邻居释放酶启动降解过程，分解大块有机质为小块。由于依赖邻居启动第一步降解过程，这种微生物可以保存能量。通过研究人员的电脑模拟，这种“欺骗性的”微生物放缓了有机质的降解速度，它们的存在增加了土壤富氮微生物物质的含量。
