在一项新的研究中，来自中国科学院、清华大学和北京大学的研究人员利用低温电镜确定了猴痘病毒DNA聚合酶的全酶结构。相关研究结果于2022年12月15日在线发表在Science期刊上，论文标题为“Structure of monkeypox virus DNA polymerase holoenzyme”。在这篇论文中，他们描述了他们用来揭示这种病毒DNA聚合酶结构的过程以及他们能够看到的一些特性。
他们还巧妙地提示着，在当前大流行病的整个过程中遇到政治问题后，此类研究在中国得到了更认真的对待。为此，这项新的研究得到了中国许多基金会和机构的财政支持，从而确保了它能够彻底完成。
猴痘病毒可引起一种称为猴痘的病毒性疾病，它具有双链DNA。该病毒已被发现可感染啮齿动物和灵长类动物，最初出现在非洲中部和西部的雨林中。先前的研究已表明，它与天花病毒存在亲缘关系，可以在其他灵长类动物和人类之间传播，也可以在人与人之间传播。
患有这种疾病的人可能会出现发烧、疲劳、头痛、淋巴结肿大、肌肉疼痛和呼吸道症状。症状的严重程度因人而异，在某些情况下，它可能导致死亡。在这项新的研究中，作为世界范围内越来越多地了解该病毒并开发针对它的治疗方法和疫苗的努力的一部分，这些作者研究了猴痘病毒DNA聚合酶。
这项新的研究涉及将猴痘病毒样本置于低温电镜中，并利用低温电镜的特征对猴痘病毒DNA聚合酶的三维结构进行高分辨率（约2.8埃）分析，其中DNA聚合酶参与病毒DNA复制。它具有这些作者所描述的“前向滑动钳（forward sliding clamp）”，被用作病毒DNA复制的一种手段。
他们还发现猴痘病毒DNA聚合酶的结合方式在许多方面与其他病毒物种中其他B家族聚合酶中发现的DNA聚合酶相似，这表明在进化中存在一定程度的保守性，这可能有助于开发针对猴痘病毒的治疗方法和疫苗。
参考资料：
1. Qi Peng et al. Structure of monkeypox virus DNA polymerase holoenzyme. Science, 2022, doi:10.1126/science.ade6360.
2. Structure of monkeypox DNA revealed using cryo-electron microscopy
https://phys.org/news/2022-12-monkeypox-dna-revealed-cryo-electron-microscopy.html
