最近，一项刊登在国际杂志Nature Neuroscience上的研究报告中，来自马里兰大学医学院的研究人员通过研究发现，将新生小鼠暴露于经历压力的雌性小鼠的生殖道微生物中，或会将压力效应转移到新生小鼠中，这些改变或许与孕期压力过大的母亲给后代带来的影响相似；相关研究或能帮助研究人员理解诸如压力等母源性的因素如何影响后代的大脑发育。
在婴儿出生过程中，母体生殖道中的微生物会进入婴儿机体的肠道中，同时肠道微生物组的组成还会影响新生儿的大脑发育，以及后期机体对压力的反应；研究人员都知道，在小鼠中，出生前的压力会改变母体生殖道中的微生物菌群，同时也会影响小鼠出生后的大脑功能，但研究者并不清楚微生物菌群的改变如何诱发后代大脑的改变。
这项研究中，研究者Tracy Bale及其同事通过研究，将有压力及没有压力的怀孕小鼠生殖道中的微生物菌群分别移植到了通过剖腹产出生的有压力及没有压力的小鼠后代机体中，因此这些小鼠并未因出生方式而暴露于母体的生殖道微生物中，研究者发现，在母体子宫内受到压力及暴露于压力状态下母鼠的微生物群落时，幼鼠成年后的体重和生长速度会降低，且压力激素水平会增加。而且这种效应或许也会在没有压力的新生雌性小鼠后代中部分复制（从受压力影响的母体转移生殖道微生物菌群），然而，来自无压力状态母体的微生物菌群并不会减缓子宫内胎儿所受到的压力效应。
相关研究结果表明，孕期压力会在妊娠期间直接影响小鼠的健康，即通过影响胎儿机体免疫系统的发育改变，或者间接通过改变母体的生殖道微生物群落；在人类机体中，孕期母源性的压力是诱发后代出现精神障碍的风险因素，但目前研究人员并不清楚是否母体生殖道中的微生物菌群会影响后代的疾病风险。
研究者Bale说道，相关研究结果非常有意思，后期我们还需要研究确定是否在小鼠机体中发现的效应在人类机体中也存在。此前研究人员对母体胎盘进行研究发现了性别之间的差异，这或许能帮助预测雄性在出生前的疾病风险，后期研究人员还想通过研究来阐明压力与机体神经发育障碍风险之间的关联，包括自闭症和精神分裂症等。
此前，研究者发现，雄性小鼠的压力会影响后代的大脑发育，而这种压力会改变雄性小鼠的精液，进而改变后代大脑的发育状况；同时研究者指出，经历慢性轻度压力的雄性小鼠所生的后代机体激素对压力的反应水平会下降，而且这种反应与某些神经性疾病有关，比如PTSD（创伤后应激障碍），因此，即使轻微的环境改变/挑战也会对后代的健康产生明显的影响。
