中国水利经济研究会由于光远、钱正英和几位老部长倡导，于1980年成立。
开展水利经济研究和学术交流，宣传党的政策，普及水利知识，促进水资源的开发、利用、保护、管理和水旱灾害的防治，提高科学决策水平和水利经济效益，为我国社会主义市场经济体制和社会主义现代化建设服务。
组织、协调、推动、团结广大水利工作者及社会有关方面人士，开展水利建设中的重大水利经济问题的研究等学术活动、促进水利事业的发展，发挥科技是第一生产力的作用。
发挥社会中介组织联系政府和事、企业单位之间的桥梁和纽带作用，积极开展水利经济政策和法规等方面的研究与咨询工作，为国民经济的可持续发展作贡献。
