几百年前，在“第一舰队”(英国派遣殖民澳大利亚的舰队)抵达澳大利亚前，麦格理湖原住民阿瓦巴卡勒人烹制食物时就已经开始使用大块的煤炭作为燃料了。
他们可能从未想过，这种被他们称为“nikkin”的燃料有一天会对澳大利亚的经济起到至关重要的作用。
1791年，在纽卡斯尔的海滩上发现煤炭的逃犯也无法想象，不久后到来的殖民者将向印度出口一船煤炭以获取谷物——这也是澳大利亚的第一次对外出口贸易。
现在，矿工格兰特·霍华德(Grant Howard)在昆士兰州盆地(Bowen Basin)的一个煤矿工作，该盆地是澳大利亚煤炭储量最丰富的地区。
②格兰特·霍华德
霍华德已经在煤矿工作了40年，见证了这40年来澳大利亚煤炭产业发生的巨大变化。
但他知道自己可能在不久的将来就要失去这份工作了。
“虽然我是一名矿工，但这并不代表我就不关心我们的自然环境了。”霍华德说，“现在我们都知道燃烧化石能源会导致全球变暖。我们必须采取行动，做出改变。”
澳大利亚煤炭产业的寿命还有多长?
从1800年开始，澳大利亚就通过纽卡斯尔港对外出口煤炭，到1901年的时候，澳大利亚一年出口的煤炭已经达到几百万吨。
但是澳大利亚煤炭出口量爆发期的真正到来是在第二次世界大战之后，因为这个时候昆士兰州的鲍文盆地开始生产煤炭了。
澳大利亚的煤炭出口到日本，日本的钢铁业得以欣欣向荣发展。上个世纪50年代、60年代和70年代，澳大利亚的煤炭产业发生了翻天覆地的变化。
刚开始，澳大利亚的煤矿以新南威尔士州的井工矿为主，但上世纪50年代起，昆士兰州的露天开采迅速发展。今天，澳大利亚80%的煤矿都是露天矿。
自霍华德工作以来到现在，煤矿发生了翻天覆地的变化，至少有一样是越变越好的——那就是他和同事们工作时的安全性。
“现在我们对于‘安全’这个问题持更开放的态度，我们经常讨论安全问题。”霍华德说，“我们会讨论潜在的风险，鼓励工友们搞清楚问题并解决它，然后再开始工作。”
退休矿工科林·兰德尔(Colin Randel)对霍德华的说法表示赞同。
“我进入的行业原先经常死人——那时候大家都觉得自己早晚会死在这里。然而，现在我们已经完全接受不了不符合安全规程的一切东西了。”兰德尔说，“不过，煤炭行业是你永远都需要保持警惕的行业。”
但是煤炭的名声越来越坏。
从持续的抗议和集体行动，到澳大利亚政府在《巴黎协定》上许下的气候承诺，煤炭已经成了对抗气候变化的主战场。
现在人们关注的内容已经改变，同样改变的还有矿工的名声。
“当我刚开始成为一名矿工的时候，人们看我的眼神是充满敬意的，因为这是一项很重要也很伟大的工作。”霍华德说。
不过，尽管煤炭已经失去了往日的风采，兰德尔认为澳大利亚也不应该忘记煤炭在它的发展历程中作出的贡献。
“煤炭是澳大利亚通往未来的桥梁，而这个未来指的就是现在。”兰德尔说，“不管是过去还是现在，矿工都是带来更好未来的人。”
没有煤炭，澳大利亚的经济前景如何?
澳大利亚将不是第一个停止生产动力煤的国家。
兰德尔曾在法国一家国有煤炭公司工作过7年。
“如果你看一下法国和它的煤炭产业，就会发现，法国的煤炭产业存在了300年，然后停止了生产。这并不是因为法国无煤可采了，而是开采的成本越来越高了，而且他们有了替代能源。煤炭也曾是法国经济的驱动力，但是法国成功地摆脱了煤炭。”兰德尔说。
他认为澳大利亚可以效仿法国，采用太阳能和风能等替代能源。
虽然霍德华自称“老矿工”，但他表示，他不会被澳大利亚的能源转型所影响。
“年轻矿工们都很焦虑。因为他们觉得他们不会做别的工作。”霍德华说，“但我觉得他们都是很有潜力，适应能力也很强的人。因为这些是成为一名矿工的基本条件。”
矿工的声音通常被媒体忽略。因为担心失业，许多矿工也不愿发声。
霍华德认为这是对矿工的一种伤害，政客们通常会利用这一点。
“我希望看到矿工也能发出自己的声音。”霍华德说，“能源转型已经开始了，但还有一些政客说煤炭将会永远存在。这不是睁眼说瞎话吗?”
