由斯坦福大学环境健康与安全系给出的纳米材料的定义是“纳米材料是指具有最小的外部尺寸的材料，其尺度范围为1~100纳米之间”。然而，通过美国国家环境卫生科学研究所我们得知，在科学界对纳米材料的定义是不一致的。此外，纳米材料有两种基本类型——天然的和人造的。人造纳米材料包括四大家族——碳基，金属基，树状聚合物以及复合材料。包括食品和制造业和生物医学和药理学在内的很多行业都从这些材料中获得了很大的益处，但是很少有行业用所用材料来命名的。
