阿塞拜疆总统伊利哈姆?阿利耶夫日前宣布，南高加索天然气管道扩建项目开始运营，由阿塞拜疆里海“沙赫德尼兹气田”出产的第一批天然气，开始经格鲁吉亚向土耳其方向输送。这条天然气管线的启动，标志着由跨里海-黑海地区向南欧方向的“南方天然气走廊”正式开通。
“南方天然气走廊”项目，主要由南高加索天然气管道扩建项目、“跨安纳托利亚天然气管道”(TANAP)、“跨亚得里亚海天然气管道”(TAP)等多条管线组成，总成本约400亿美元。目前，参与这个项目的有阿塞拜疆、格鲁吉亚、土耳其、希腊、意大利、保加利亚和阿尔巴尼亚等7个国家，预计克罗地亚、黑山和波斯尼亚和黑塞哥维那也会加入合作。阿塞拜疆“沙赫德尼兹气田”二期工程生产的凝析天然气，将是“南方天然气走廊”最初阶段的主要气源，此后还会接通其他气源。
近年来，阿塞拜疆政府加紧与欧盟和美国在天然气领域的合作，不断突出“南方天然气走廊”在欧洲能源安全中的地位和作用。分析人士认为，“南方天然气走廊”是阿塞拜疆与欧盟当前在能源领域合作的主要项目，也是目前欧洲实施的最大基础设施项目之一，它展示了跨国能源合作的一种新模式。“南方天然气走廊”项目的开通运营，预示着欧洲能源供应市场将出现多元化新格局。
伊利哈姆?阿利耶夫总统在“南方天然气走廊”的开通仪式上表示，阿塞拜疆的天然气将是欧洲能源供应的新来源，阿塞拜疆“正在构建欧洲能源的新蓝图”。舆论认为，“南方天然气走廊”的开通，表明阿塞拜疆在天然气开采方面还具有非常大的潜力，不仅可以向欧洲大规模出口石油，也可以大量出口天然气。
在国际形势动荡和国际油价波动频繁的大背景下，有关能源市场的任何动作，都牵动各国政府的敏感神经。欧盟和美国纷纷派代表出席了“南方天然气走廊”的开通仪式，国际舆论对此也广泛关注。
在阿塞拜疆开通“南方天然气走廊”几小时后，俄罗斯总统普京与土耳其总统埃尔多安通了电话，两人讨论到了能源合作议题，特别是关于“土耳其流”天然气管道的进展问题。“土耳其流”是俄罗斯借道土耳其向南欧方向打通的又一个能源通道，也是俄能源战略布局的重要组成部分。而“南方天然气走廊”项目的运营，给“土耳其流”带来了一定的压力。“南方天然气走廊”初期年输气量虽只有100亿立方米，但预计2020年整体开通后，年输气量将超过160亿立方米。未来土库曼斯坦等国的天然气也有可能加入。甚至有专家认为，“南方天然气走廊”可能会成为“土耳其流”的替代方案。无论如何，“南方天然气走廊”与“土耳其流”势必形成竞争态势。
同时，在美国对俄制裁加剧的背景下，由俄罗斯波罗的海沿岸通往德国的“北溪2号”天然气管线，也存在着多重变数。美国国务卿蓬佩奥不久前公开声称，美国的目标就是阻止俄罗斯“北溪2号”向欧洲供应天然气。欧盟由于在能源领域对俄罗斯依赖严重，不愿与莫斯科对立;而美国的目的就是继续施压，阻止“北溪2号”项目启动，不让俄罗斯“利用能源优势来实现自己的目的”。
在“北溪2号”项目屡遭美方掣肘、“土耳其流”遭遇新的压力的情况下，俄罗斯在欧洲的能源布局将面临新的挑战。
有评论认为，“南方天然气走廊”的开通，是具有重大历史意义的事件，它不仅提升了阿塞拜疆的国际地位和国际影响，巩固了阿塞拜疆、格鲁吉亚和土耳其三国之间的合作关系，而且也进一步加强了这三国与欧盟之间的联系。尤其是，这条天然气管道将对欧洲能源格局产生持续性的重大影响。
