我们体内的所有器官都依赖干细胞来维持其功能。在组织或器官中存在的成体干细胞是一些能自我维持的细胞群,其后代能分化成组织内的所有特化细胞类型。
造血干细胞驱动血液的产生,也帮助进行治疗,如骨髓移植(治疗白血病,用健康的血液干细胞取代癌细胞)。
然而,我们对于自身体内的这些干细胞并非完全了解,甚至还有一些最基本的问题,例如有多少细胞以及它们如何随着年龄而变化,尚未得到解答。
在这篇文章中,研究人员第一次确定了在健康人体中有多少造血干细胞起作用。研究人员采用传统上用于生态学的方法来追踪细胞群大小,发现健康的成年人一般都需要50,000-200,000个干细胞。
Sanger研究所的通讯作者之一,Peter Campbell博士说:“我们发现健康成年人的血液干细胞数量在5万到20万之间,这比以前认为的要高出10倍。而之前对造血干细胞数量的估计是从小鼠,猫或猴的研究中推断,这是人类首次直接量化干细胞数量。这种新方法为研究其他人体器官中的干细胞以及它们如何在健康和疾病之间的变化开辟了道路。”