iNKT细胞在免疫应答中发挥极其重要的作用,是固有免疫和适应性免疫的桥梁,而iNKT细胞的功能是在胸腺发育过程中建立和完善的。尽管科学家们已经揭示了一些调控iNKT细胞分化成熟的因子,但是对于iNKT细胞在分化的关键阶段(阶段1)协同完成自我扩增和建立效应功能的调控机制还不清楚。
Uhrf1在处于阶段1的iNKT细胞中高表达;在T淋巴细胞中特异性敲除Uhrf1后,iNKT细胞的分化被阻滞在阶段1且存活能力降低,最终导致在脾脏和肝脏中成熟的iNKT细胞数目显著减少。进一步的机制研究发现,代谢相关的信号通路在敲除Uhrf1后发生变化,Akt-mTOR信号传导减弱,而过表达活化的Akt可以恢复iNKT细胞的分化成熟缺陷。该研究揭示了Uhrf1调控iNKT细胞分化和存活的关键作用及分子机制,增进了对于iNKT细胞分化与功能调控的认识。