超导纳米线单光子探测器（SNSPD）是本世纪初出现的一种新型的单光子探测技术，其探测效率、暗计数、时间抖动等性能指标明显优于传统的半导体单光子探测器，受到国内外学术界的广泛关注，并已经广泛应用于量子通信、量子计算等领域，并有力推动了量子信息技术的发展。
在光纤通信1550纳米工作波长，美国国家标准与技术研究所Marsili等人采用极低温超导材料WSi制备的SNSPD，实现了最高探测效率达93%。然而，WSi-SNSPD通常工作在1K以下工作温度，必须采用昂贵复杂的深低温制冷机（比如稀释制冷机等），这极大限制了这类高性能单光子探测器的应用。
国内外众多研究人员在努力采用更高超导转变温度的NbN材料研制SNSPD，以期在2K以上工作温度实现高探测效率，采用小型化用户友好的闭合循环制冷机就可以工作，从而大大降低使用成本。经过10多年的努力，NbN-SNSPD探测效率最高只达到80%左右，和WSi-SNSPD探测效率有明显差距。要想达到90%以上的探测效率，需要同时对多个不同的参数，如光耦合效率、光吸收效率、本征探测效率等进行优化，到目前为止尚未有成功报道。
中国科学院上海微系统与信息技术研究所（中国科学院超导电子学卓越创新中心）研究员尤立星团队开展超导单光子探测研究近10年，在探测器研制和应用方面取得了多项国际领先成果，受到了国内外广泛关注。与中国科学技术大学潘建伟团队合作，曾多次创造量子信息领域实验的世界纪录，并保持了目前光纤量子通信404公里世界纪录。
该团队的最新成果揭示，基于小型闭合循环制冷机，2.1K工作温度下，NbN-SNSPD系统探测效率（1550 nm工作波长）可以超过90%。随着温度降低到1.8K，探测效率可以进一步提升到92%。SCIENCE CHINA Physics, Mechanics & Astronomy 2017年第12期以封面文章形式报道了这一发现。日本情报通信研究机构SNSPD研究著名学者Shigehito Miki在杂志同期以Quest towards ultimate performance in superconducting nanowire single photon detectors为题进行了评述。论文第一作者为助理研究员张伟君，通信作者为尤立星。
论文发表后受到了广泛关注，众多国外科技媒体报道或转载该成果。本文工作获得了国家重点研发计划项目“高性能单光子探测技术”、中国科学院B类战略性先导科技专项“超导电子器件应用基础研究”、国家自然科学基金以及上海市科委等的资助。
