水是生命的源泉，是社会、经济发展必不可少的资源，又是环境的基本要素，维系着社会进步、经济发展和人类文明。水的开发调蓄利用能力和开源节流的水平、潜力是国家综合国力的重要部分，是国家社会经济发展水平和科技水平的重要体现。也是可持续发展的基础，对中华民族的发展和确立世界民族之林有其独特的地位。《中国21世纪议程》明确指出：“中国可持续发展建立在资源的可持续利用和良好的生态环境基础上”，而“水资源的持续利用是所有自然资源保护和可持续利用中最重要的一个问题。”由于我国城市的特殊地位和作用，其水资源开发利用几乎包揽了人类水资源开发利用的全部内容：既有城市工业用水、居民消费用水，还有无土栽培的农业用水和绿地用水。可以说城市水资源的水质保证和永续利用，不仅是其本身可持续发展的大问题，也是贯彻实施《中国21世纪议程》确保城市可持续发展的重要内容。
