近日，中-非联合研究中心与肯尼亚国家博物馆联合开展的《肯尼亚植物志》编研项目取得新进展。研究团队在肯尼亚西部森林发现了一个葫芦科马？（báo）儿属植物新种，并正式对其进行了命名和发表。至今，研究团队已在非洲发现并命名13个植物新种（含1新变种），这也是其近几年来发表的第5个马？儿属植物新种。
葫芦科(Cucurbitaceae)马？儿属(Zehneria)植物有60余种，以东南亚、热带或亚热带非洲和马达加斯加为分布中心。近些年，东非马？儿属新种被逐步报道，说明该地区的马？儿属植物的多样性可能被远远低估。2016年12月，中-非中心联合肯尼亚国家博物馆的科研人员组成中-非联合科考队，在对肯尼亚西部的南迪（Nandi）县开展大规模植物本底调查时，发现一种形态独特的葫芦科马？儿属植物，其花序基部明显的叶状苞片，显著区别于常见的马？儿属植物种类，这点引起了考察人员的注意。在随后三年的野外考察中，考察队员又多次针对性地收集到该马？儿其他居群的植物标本。
在武汉植物园王青锋研究员和胡光万研究员的指导下，博士生魏能等人对东非的马？儿属植物开展系统分类学研究。在充分的文献查阅和标本比对基础上，开展了详尽的形态学研究，同时结合分子系统学分析，重建了该属系统发育框架。最终，将肯尼亚西部森林采集到的马？儿属植物，确定为从未被记载的植物新种；并根据其明显的叶状苞片特征，将其命名为“大苞马？儿(Zehneria grandibracteata G.W. Hu, Neng Wei & Q.F. Wang)”，以“Zehneria grandibracteata (Cucurbitaceae), an overlooked new species from western Kenyan forests”为题发表在最近一期国际植物分类学期刊PhytoKeys上。
事实上，该新种在肯尼亚西部的多个森林中都十分常见。英国皇家植物园邱园标本馆（K），比利时梅斯植物园标本馆（BR）和肯尼亚东非标本馆（EA），在过去几十年间，均已保藏了该新种的标本，但均将其鉴定成了旧世界广泛分布的糙毛马？儿（Zehneria scabra）。该新种区别后者的主要特征包括：叶状苞片，全株近无毛，花萼筒较短（1.8-3毫米），花丝较短（约1.5毫米），雌雄花序均无柄，且花朵更密集。
值得一提的是，在前人开展的马？儿属分子系统研究基础上，团队加大对非洲马？儿属类群的广泛取样，重建了基于nrITS序列的该属植物分子系统发育框架。研究结果进一步表明，狭义马？儿属（Neoachmandra）为并系，支持将其并入马？儿属（Zehneria）中。并且发现，著名植物分类学专家Charles Jeffery 早在1962提出的两亚属分类系统（subg. Zehneria和subg. Pseudokedrostis）十分具有前瞻性，其总结的共衍征，包括雄蕊着生位置，药室和药隔特征，花梗长度等，能与分子系统树上的相关类群大体吻合。此外，研究还首次总结了果实形状特征（短球形和长纺锤形/椭球形）对该属属下分类系统划分的重要性。这些发现，为后续建立和完善该属的分类系统夯实了基础。
