在最近一项研究中，新加坡南洋理工大学科学技术和研究机构（A * STAR）的科学家团队发现了蛋白质在检测普通感冒病毒和启动抵抗感染的免疫反应中的作用。
在最近发表在《science》杂志上的一项研究中，他们表明，在皮肤和呼吸道中发现的NLRP1蛋白是检测人类鼻病毒（HRV）的传感器。当NLRP1突破呼吸道时，它会触发免疫反应，导致肺部发炎并引起普通感冒症状。
HRV是儿童和成人常见的感冒和急性呼吸道疾病的主要原因，严重时会导致支气管炎和肺炎。
研究小组表示，发现NLRP1的目的可能导致针对普通感冒症状的新治疗，这种感染每年影响数百万人。他们计划与临床医生合作开发“关闭”或阻断NLRP1的药物，以减轻HRV相关疾病症状的严重性。但是，研究小组指出，阻断人肺细胞中的NLRP1蛋白质并不会增加病毒载量。
“现在，我们已经知道NLRP1在检测到普通感冒病毒后便是炎症的'开关'，下一步就是弄清楚如何阻止其激活并最大程度地减少触发的炎症反应，”文章作者Fulin Zhong助理教授说。
Zhong教授说，他们对免疫系统功能的新见解可以帮助科学家开发出更有效的治疗人类呼吸道其他炎性疾病的疗法。
他说：“这项工作代表了我们对免疫系统如何使用特殊蛋白质感测和防御病毒病原体的理解的重大进步。这种知识将对设计包括流感和COVID-19在内的病毒性疾病的治疗方法有用。”
NLRP1已为科学家所知多年，但其确切目的尚不清楚。它是称为“ NLR”蛋白家族的一类成员，它们是免疫系统中的传感器，可触发人体对入侵病原体的反应。
当该团队于2017年开始研究时，他们假设NLRP1可以作为病毒的传感器，因为它在人体皮肤和肺部（通常暴露于病毒病原体的表面）中含量很高。
研究小组针对几种病毒筛选了NLRP1，以查看是否会触发该蛋白质激活。经过数月的试验，他们观察到HRV产生的一种称为3Cpro的酶在人呼吸道细胞中激活了NLRP1。
他们发现3Cpro酶在特定点切割NLRP1，引发某种形式的炎症性“细胞死亡”，这是在感染过程中快速清除病原体（如HRV）的重要过程。
