宫颈黏膜是抵御病原体侵入女性上部生殖道的保护屏障，经常受到入侵病原体和生态失调的挑战。宫颈癌是常见的妇科恶性肿瘤，是仅次于乳腺癌的威胁女性健康的第二大「癌症杀手」。我国每年新发宫颈癌患者约 13.2 万人，约占世界宫颈癌新发病例总数的一半，而死于宫颈癌的患者多达 5.3 万人。宫颈癌严重威胁着我国女性的健康。
众所周知，HPV 是促进宫颈癌发生发展的重要病原体。但是研究表明，80% 以上的女性在其一生中都会感染 HPV，但只有不到 2% 的女性会患上宫颈癌。除 HPV 外，沙眼衣原体（C. trachomatis）也是宫颈感染的常见病原体。在浸润性宫颈癌和卵巢癌患者中，沙眼衣原体合并 HPV 感染的发生率增加。有研究者认为衣原体感染可能改变患者的免疫力，使其对 HPV 易感，从而易进展为宫颈癌，但合并感染的动力学和潜在机制尚不清楚。
继 Hans Clevers 团队开发了首个宫颈癌类器官（Organoids）模型后【1】，类器官在宫颈癌中的研究得到了进一步的重视和推动。类器官可以在体外很好地模拟体内器官的三维结构和功能，相比于二维的细胞系和单纯的小鼠模型具有其独特的优势，已被广泛应用于功能组织诱导、疾病模型构建、药物筛选等研究中。
来自德国的 Cindrilla Chumduri 团队开发了一种模拟 HPV 和沙眼衣原体共感染的宫颈癌类器官模型，并阐明了 HPV 和沙眼衣原体（C. trachomatis）共感染诱导的独特转录和翻译后导致宿主细胞重编程的机制，揭示了宫颈癌的发生发展机制。
该成果以 Modelling Chlamydia and HPV co-infection in patient-derived ectocervix organoids reveals distinct cellular reprogramming 为题，近期发表在 Nature Communications 期刊上【2】。
HPV E6E7 是指人乳头瘤病毒的 E6 和 E7 两个基因，两者都是早期转录基因，常用来检测是否有 HPV 感染，以及感染的严重程度。HPV E6E7 基因阳性，代表感染了 HPV 病毒，病毒 DNA 已经整合到了细胞 DNA 中，同时进行了蛋白质的表达。
为了系统评估 hpv16 E6E7 整合和随后与沙眼梭菌合并感染对宿主调节的影响，研究人员从健康志愿者上分离出宫颈外干细胞，将其嵌入基质胶中培养 3D 类器官，并检测了来自各种 HPV 类型的 E6E7 基因。来自三个供体的子宫颈外器官检测 HPV 的 E6E7 癌基因均为阴性。这些来自健康供体的 HPV E6E7 阴性的类器官被用于研究 HPV 整合对健康宫颈组织的影响。
随后，研究人员用携带 HPV16 E6E7 癌基因的慢病毒转染 hCEcto（human ectocervical，人子宫颈）上皮干细胞，将 E6E7 整合到宿主细胞基因组中。结果发现，HPV16 E6E7 整合到外宫颈类器官中会诱导一种具有子宫颈上皮不典型增生（CIN，被认为是癌前病变）特征的表型。
因此，这种宫颈类器官模型的构建为研究 HPV 和共感染生物学开辟了一条途径。
沙眼衣原体与 HPV 合并感染引起独特的转录反应
为了探究宫颈中沙眼衣原体和 HPV 共感染的影响及其相互作用，研究人员又在上述 HPV 类器官模型的基础上，构建了沙眼衣原体共感染的类器官模型。结果发现，HPV E6E7 的表达干扰了沙眼衣原体的正常发育，而且还发现，沙眼衣原体感染在单一感染和与 HPV E6E7 的联合感染中均诱导增殖信号。
接下来，研究人员进行了转录组分析以确定沙眼衣原体、HPV E6E7 单一感染和合并感染对细胞信号传导的影响。结果发现，hCEcto E6E7 细胞与沙眼衣原体的共感染表现出独特的基因表达变化。引人注目的是，在被 HPV E6E7 上调的基因中，28% 的基因在与沙眼衣原体共感染时恢复到与对照相似的表达水平，或者被强烈下调。
其中，E2F 家族成员是最显着的反向调节转录因子。E2F 靶基因被 HPV E6E7 显着上调，但在沙眼衣原体感染后下调。目前尚不清楚这种沙眼衣原体介导的对 HPV E6E7 诱导的 E2F 靶标的抑制将对宿主细胞和病原体产生什么影响。
为了研究两种病原体对 Rb-E2F1 途径的调节，研究人员用沙眼衣原体感染了 hCEcto 类器官和 hCEcto E6E7 类器官，并进行了 qRT-PCR 和免疫印迹分析。结果显示，在没有 HPV E6E7 表达的情况下，沙眼衣原体显着抑制 E2F1 和肿瘤抑制因子 p53，而共感染导致 TP53 明显减少，但 E2F1 和 RB1 转录本没有显着减少。
与沙眼衣原体感染相反，HPV E6E7 上调 TP53、E2F1 和 RB1 基因表达。无论是否感染 HPV，沙眼衣原体感染 hCEcto 细胞后，总 Rb、pRb（S807/811）、E2F1 和 p53 蛋白减少。然而，E6E7 表达增加 E2F1 蛋白水平并诱导 p53 几乎完全降解，而对总 Rb、pRb（S807/811）蛋白水平没有显着影响。
因此，上述结果表明，HPV 会诱导 E2F1 激活，而衣原体则对其发挥抑制作用。感染 HPV 后，p53 在转录水平上上调，而在感染衣原体后下调。HPV 和衣原体共同感染导致 p53 蛋白降解。
