香港大学，香港大学深圳医院，香港玛嘉烈医院，香港玛丽医院和香港伊丽莎白医院的科研人员在The Lancet Infectious Diseases期刊在线发表题为“Temporal profiles of viral load in posterior oropharyngeal saliva samples and serum antibody responses during infection by SARS-CoV-2: an observational cohort study”的文章，旨在确定来自COVID-19患者的口咽后段（深喉）唾液样本中SARS-CoV-2的系列呼吸道病毒载量，以及血清抗体反应。
研究方法：研究人员在香港的两家医院进行了队列研究，将实验室确诊的COVID-19患者作为研究对象。获得血液、尿液、口咽后段唾液和直肠拭子的样本，通过逆转录酶定量PCR（RT-qPCR）确定系列病毒载量，使用EIA测量了针对SARS-CoV-2内部核蛋白（NP）和表面刺突蛋白受体结合域（RBD）的抗体水平，进行全基因组测序以鉴定感染期间可能发生的突变。
研究结果：在2020年1月22日至2020年2月12日之间，对30例患者进行了筛查，确定23例研究对象（中位年龄为62岁[范围37-75]）。口咽后段唾液或其他呼吸道标本中病毒载量的中位数为5.2 log10拷贝数/ mL（IQR 4.1-7.0）。症状出现后第一周，唾液病毒载量最高，随后随时间下降（斜率为-0.15，95％CI -0.19至-0.11；R2 = 0.71）。一名患者在症状出现25天后检测到病毒RNA。年龄越大与病毒载量越高有关（ρ= 0.48，95％CI 0.074-0.75;p = 0.020）。对于症状出现后14天或更长时间可获得血清样品的16位患者，anti-NP IgG的血清阳性率为94％（n = 15），anti-NP IgM的血清阳性率为88％（n = 14），anti-RBD IgG的血清阳性率为100％（n = 16），anti-RBD IgM的血清阳性率为94％（n = 15）。Anti-SARS-CoV-2-NP或anti-SARS-CoV-2-RBD IgG水平与病毒中和滴度相关（R2> 0.9），序列样本未检测到基因组突变。
研究发现：口咽后段唾液样本是无创伤样本，患者和医护人员更容易获得。与严重的急性呼吸系统综合症不同，COVID-19患者在发病时的病毒载量最高，这可以解释该传染病的快速传播特性。这一发现强调了对于高风险个体严格控制感染和早期单独使用或联合使用有效抗病毒药物的重要性。血清学检测可作为RT-qPCR诊断的补充方法。
