现存的水生哺乳动物是水生生态系统的关键组成部分。在很大程度上，它们的形态，生态角色和行为都由是它们的觅食生态塑造的。不过，他们生物学上这一关键方面的本质常常被过度简单化，并且因此被误解。这里我们采用一个新的框架，即将掠夺性水生哺乳动物进食周期分类为四个明显不同的功能阶段（捕猎，操作和处理，排水和吞咽），并且细化进食行为从而可在任何阶段使用。基于这个综合方案，我们假设现存的水生哺乳动物的进食策略形成了一种进化序列，让人回想起它们祖先的陆水变迁。我们的新概念帮助解释和预测了特殊进食方式的起源，例如辅助鲸须过滤器喂食鲸鱼和猛禽类，“刺穿”喂食海豹，并且告知现在和过去的生态系统的结构。
