2024年1月10日， 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所张颖奇、 Kira E. Westaway、Renaud Joannes-Boyau及山东大学王伟共同通讯在Nature 在线发表题为The demise of the giant ape Gigantopithecus blacki的研究论文。
有史以来最大的灵长类动物，也是东南亚最大的巨型动物之一—步氏巨猿(Gigantopithecus black )，在中国生存了大约200万年，直到更新世中期晚期才灭绝。它的消亡是一个谜，因为它是过去260万年中为数不多的灭绝的亚洲类人猿之一，而其他类人猿，包括猩猩，一直存活到现在。步氏巨猿消失的原因仍未得到解决，但可以揭示灵长类动物的恢复能力和该地区大型动物的命运。
该研究应用了三种多学科分析—时间、过去的环境和行为，对中国南方的22个洞穴进行了分析，并使用了来自6种测年技术的157个放射测量测年结果来建立步氏巨猿灭绝的时间线。
研究表明，从230万年前开始，森林和草地，为步氏巨猿种群的繁荣提供了理想的条件。然而，就在29.5万至21.5万年前的灭绝窗口期之前和期间，由于季节性的增加，环境变异性增强，这导致了植物群落的变化和开阔森林环境的增加。尽管它的近亲猩猩魏氏亚种（Pongo weidenreichi）设法使其饮食偏好和行为适应这种可变性，但步氏巨猿对摄食行为和食物偏好的执着，导致步氏巨猿在面对环境改变时变得脆弱无比，从而锁定了它走向绝灭的命运。
