大气中微量气体中的一种痕量气体正在帮助科学家回答最大的问题之一：植物的生长随着大气中二氧化碳含量的升高而增加吗？在“自然”杂志4月6日刊发的一项新研究表明，自20世纪初以来，燃烧化石燃料的二氧化碳排放量有所增加，世界各地的工厂正在利用30％的二氧化碳，刺激植物成长。
2007年，美国国家海洋和大气局科学家斯蒂芬·蒙茨卡（Stephen Montzka）写了一篇关键文章，指出痕量气体羰基硫化物是评估二氧化碳植物生长过程中多少CO2吸收量的关键。最近，蒙茨卡参与的加州大学摩萨德分校等联合科学家团队针对南极积雪堆积的空气进行测量，评估了5万4千年的大气羰基硫化物记录。科学家发现了一个来自生物圈的巨大变化的信号。正在进行的NOAA抽样和分析被困在南极冰芯中的空气，使得科学家们能够估算过去100年中硫化氢的植物消耗量变化，然后计算二氧化碳排放量。该研究提供了第一个真正的全球估计，植物“二氧化碳”在其组织中如“叶”，以应对气体在过去一个世纪的浓度增加。蒙茨卡认为跟踪大气羰基硫（COS）将有助于科学家监测二氧化碳排放量增加时碳排放量从大气中排出多少。
论文信息：Large historical growth in global terrestrial gross primary production
Nature 544, 84–87 (06 April 2017)
doi:10.1038/nature22030
