卫星激光测高测量地球表面精确高度变化及关键气候变量，改变了人们对地球系统的理解，揭示了各个圈层系统随时间变化的特征。美国德克萨斯大学奥斯汀分校重点介绍了NASA三个卫星激光测高仪任务对地球和大气科学的贡献，这三个卫星分别是：冰、云和陆地高程卫星ICESat（2003-2009）和ICESat-2（2018年至今）以及全球生态系统动力学调查卫星GEDI（2018年至今）。
研究认为在过去20年里，卫星测高揭示了格陵兰岛和南极洲陆地冰盖以每年减少了320亿吨的速度在消逝。2003-2021年期间北极冬季海冰体积减少了30%。卫星观测还为了解陆地生态系统提供了关键支撑，观测数据显示地球陆地季节性储水变化的57%来自人造水库；尽管土地利用损失了相当于8亿吨的二氧化碳，全球森林碳储量正在增加。大气研究方面，卫星观测数据使评估全球垂直云分布、气溶胶组分以及烟尘输送成为可能。目前，ICESat-2和GEDI没有计划继续执行卫星激光测高仪任务，这将危及决策支持和环境管理的关键数据收集。
