NASA“远红外极地辐射能量实验”（PREFIRE）任务的两颗6U立方体卫星分别于5月25日和6月4日，在火箭实验室（Rocket Lab）电子号火箭的两次专门发射任务中部署到两个不同太阳同步轨道平面上。该任务将测量地球从地球上两个最寒冷、最偏远的地区向太空排放的热量。来自PREFIRE的数据将改进计算机模型，研究人员用这些模型来预测地球的冰、海洋和天气在变暖的世界中将如何变化。
PREFIRE任务的核心是地球的能量预算——太阳吸收的热能与地球散发的热量之间的平衡。两者之间的差异决定了地球的温度和气候。北极和南极洲辐射的热量大部分以远红外辐射的形式发出,但目前还没有对这种能量进行详细测量。大气中的水蒸气含量以及云的存在、结构和成分会影响从地球两极逃逸到太空的远红外辐射量。PREFIRE收集的数据将为研究人员提供远红外能量从北极和南极环境辐射到太空的地点和时间的信息。
该任务将对北极地区远红外辐射进行首次详细测量，每颗卫星携带一个微型热红外光谱仪（TIRS），覆盖3～54μm波长范围，光谱分辨率为0.84μm，设计寿命1年。通过两颗部署在不同轨道面立方体卫星测量数据的差异，研究人员将能够评估地球大气层顶部热红外辐射变化与云层和地表条件变化之间的关系，以寻找北极变暖、海冰消失和冰盖融化的线索，从而填补该应用领域空白。
