2023年9月20日，英国伯明翰大学的研究人员在Nature 上发表题为The oldest three-dimensionally preserved vertebrate neurocranium的论文。该研究使用计算机断层扫描来描述一种来自美国科罗拉多州哈丁砂岩的奥陶系干系颌齿动物:美洲角齿龙(Eriptychius americanus)的颅骨解剖结构。
埃利普蒂奇龙的头骨化石保留了一组对称的软骨，研究人员将其解释为眶前神经颅骨，包围着侧向放置的眶前部，位于末端的嘴，嗅球和松果体器官。这表明，在最早的颌口动物中，神经头盖骨填充了真皮骨骼和大脑之间的空间，这与甲鱼亚纲( galeaspids), 甲胄鱼类（osteostracans）和盾皮鱼纲( placoderms)一样，而与圆口纲脊椎动物（cyclostomes）不同。然而，这些软骨并没有融合成一个单一的神经颅单元，这表明这是一个衍生的颌口特征。钩齿龙填补了我们对颌头进化的理解中一个主要的时间和系统发育空白，揭示了一个与任何先前描述的脊椎动物不同的解剖结构的神经头盖骨。
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