弗朗西斯·克里克研究所和伦敦大学学院的研究人员发现，在普通感冒冠状病毒感染期间由免疫系统产生的某些抗体也可以靶向SARS-CoV-2，并可能针对新病毒株赋予一定程度的保护。
对病毒感染作出反应后，免疫系统会产生抗体来对抗病毒。这些抗体在感染后会在血液中保留一段时间，如果再次感染，它们可以再次抵抗病毒。
最近在《Science》杂志上发表的论文中，科学家们发现，尽管从未感染过这种病毒，但某些人，尤其是儿童，其血液中的抗体对SARS-CoV-2有反应。这些抗体可能是暴露于其他冠状病毒的结果，这些冠状病毒会引起普通感冒，并且与SARS-CoV-2具有结构相似性。
研究人员在开发针对COVID-19的高度敏感的抗体测试时发现了这一发现。为了了解他们的化验测试效果如何，他们将COVID-19患者的血液与未患该疾病的患者进行了比较。令人惊讶的是，他们发现一些未暴露于SARS-CoV-2的人血液中含有可识别该病毒的抗体。为了证实他们的发现，他们分析了2011年至2018年大流行之前收集的300多个血液样本。
结果表明，几乎所有样品都具有与普通感冒冠状病毒反应的抗体。但是，一小部分成年供体（约十分之一）也具有与SARS-CoV-2交叉反应的抗体。
值得注意的是，这种交叉反应性抗体在6至16岁儿童的血液样本中发现的频率更高。
克里克（Crick）反转录病毒免疫学实验室的作者，研究生Kevin Ng说：“我们的研究结果表明，与成年人相比，儿童更可能具有这些交叉反应抗体。需要更多的研究来理解为什么会这样，但是这可能取决于儿童更经常地接触其他冠状病毒。
“我们在儿童中观察到的这些较高水平也有助于解释为什么他们患COVID-19的可能性较小。然而，尚无证据表明这些抗体可预防SARS-CoV-2感染或传播。”
在实验室中，研究人员测试了他们在未感染者血液中发现的抗体，以确认它们能够中和SARS-CoV-2。他们发现交叉反应抗体靶向病毒表面刺突蛋白的S2亚基。
“以前认为只有针对S1的抗体才能阻止感染，但是现在有充分的证据表明，针对S2的某些抗体同样有效。这令人兴奋，因为了解这种活性的基础可能会导致针对A2的疫苗起作用冠状病毒，包括普通感冒株，以及SARS-CoV-2和任何未来的流行株。
“但是必须强调的是，仍然有许多未知的东西需要进一步研究。例如，暴露于另一种冠状病毒的免疫力究竟是如何改变的？或者为什么这种活性会随着年龄的增长而下降？”
目前研究者们正在与帝国理工学院和伦敦大学学院的研究人员合作进行一项大型研究，以发现不同的抗体和其他免疫防御作用在预防COVID-19以及重病患者中的作用。
