Troy Bankhead是华盛顿州立大学兽医学院微生物学和病理学系的副教授，他和他的团队花了十多年时间分析了伯氏鼠李杆菌（Borrelia burgdorferi）的一种免疫逃逸蛋白，伯氏鼠李杆菌是一种能引起蜱传播莱姆病的细菌。根据最近发表在Cell Report上的研究，Bankhead和助理研究教授Abdul Lone发现一种名为VlsE的表面蛋白可作为屏障，阻止免疫系统有效对抗疾病。这项研究还特别考察了VlsE如何保护一种导致莱姆病持续性关节炎的主要蛋白质。Bankhead称，如果能够确定哪些蛋白质被屏蔽，那么没有被保护的蛋白质将是疫苗的更好候选者。了解到VlsE蛋白作为细菌关节炎致病蛋白的屏障，对疫苗的开发和未来的研究具有重要的意义。该研究为消除莱姆病提供了两条途径，拆除VlsE屏障或者找到抗体。据疾病控制与预防中心估计，仅美国每年就有约30万人患有莱姆病，东北地区最普遍。如果不及早使用抗生素治疗，莱姆病可能会导致终身关节炎，更严重的还会导致膀胱感染、心脏炎症以及神经系统和认知问题，例如记忆力衰退和平衡失调。
