在一项新的研究中，美国桑福德-伯纳姆-普利贝斯医学发现研究所细胞生物学家Anne Bang及其团队研究了SARS-CoV-2如何影响大脑。相关研究结果近期发表在Cell Stem Cell期刊上，论文标题为“Human Pluripotent Stem Cell-Derived Neural Cells and Brain Organoids Reveal SARS-CoV-2 Neurotropism Predominates in Choroid Plexus Epithelium”。
虽然COVID-19主要被认为是一种肺部疾病，但幸存者不断报告了挥之不去的和高度令人担忧的神经系统影响，比如脑雾（brain fog）、记忆力下降、头晕和意识错乱，严重到足以影响他们的工作能力和正常生活。年轻患者中风的情况也有所增加，这是另一个令人担忧的地方。
为了了解科学家们到目前为止对COVID-19及其对大脑的影响，Bang团队研究SARS-CoV-2是否会感染脑细胞。
不幸的是，科学家们对大脑和COVID-19的了解仍然非常有限。有报道称，在有神经系统症状的COVID-19患者的大脑和脊髓液中存在病毒复制。但是，可以想象，从COVID-19患者身上进行大脑活检是不现实的。出于这个原因，科学家们正在转向能够模拟人类大脑的系统，如利用诱导性多能干细胞（ipsC）产生的脑细胞以及大脑类器官，以研究SARS-CoV-2对大脑的影响。
Bang团队利用ipsC产生几种类型的脑细胞以及大脑类器官，然后用SARS-CoV-2感染它们。
他们发现SARS-CoV-2主要感染一种叫做脉络丛上皮细胞（choroid plexus epithelial cell）的脑细胞类型，它基本上避开了神经元和星形胶质细胞。脉络丛是血脑屏障的一个特殊部分，它控制什么可以进入人类大脑，并产生脑脊液。每天都有更多的研究出现，但到目前为止，该领域的共识似乎与这项新研究的发现一致。
Bang团队知道脉络丛上皮细胞产生高水平的ACE2，这是SARS-CoV-2用来进入和感染细胞的受体。鉴于脉络丛是大脑的“守门人”，这种病毒有可能通过感染这些细胞进入大脑。不过，在他们能给出这个问题的明确答案之前，还需要开展更多的研究。
这种病毒是如何从鼻子和口腔进入人体并传播到人体其他部位的？这对Bang团队和其他研究团队来说都是一个大问题。一旦人们知道这种病毒是如何在体内传播的，就有可能阻止它的传播并控制危险的症状。
