目前，绝大多数新冠疫苗接种方式为肌内注射。据美国CDC公布的数据，接种疫苗后常见的不良反应包括注射部位的疼痛与红肿。此外，由于现有疫苗保护效力未达到100%，接种疫苗后仍有可能感染新冠，通过呼吸道传播病毒。
由美国杜克大学领导的一项研究公布了新冠口服疫苗的实验结果。该疫苗可通过黏膜组织中和新冠病毒，限制病毒的空气传播。相关研究发表在Science Translational Medicine杂志上。
文章第一作者Stephanie N. Langel博士表示：“考虑到世界上大部分地区新冠疫苗接种率仍然不足（尤其对于儿童），接种疫苗后出现突破性感染（完成疫苗接种超过14天后接种者的新冠病毒检测结果呈阳性）的人可能将新冠病毒传播给未接种疫苗的家庭和社区成员，具有潜在的公共卫生风险。因此，开发不仅可以预防疾病，而且可以降低向未接种疫苗的人传播病毒风险的疫苗大有好处。”
Langel博士、疫苗开发商Vaxart和临床研究机构Lovelace Biomedical Research Institute三方共同测试一种口服疫苗。这种疫苗以腺病毒为载体，表达SARS-CoV-2 病毒的刺突蛋白。
仓鼠实验中，该疫苗在血液和肺部引发了强烈的抗体反应。将实验动物暴露在高水平新冠病毒环境中诱发突破性感染时，接种疫苗的个体比未接种疫苗的个体症状减轻，鼻腔与肺部的病毒含量降低，肺部病理变化减少，并降低了通过空气传播病毒的风险。
Langel博士表示，与肌内注射方式接种的疫苗不同，口服新冠疫苗将提高黏膜免疫功能。黏膜免疫是免疫系统的第一道防线，主要分布在胃肠道和呼吸道等部位。IgA主要存在于黏膜组织，可以抑制病毒在呼吸道上皮附着，减缓病毒繁殖。口服新冠疫苗可使机体IgA水平提高，从而降低接种疫苗的人在打喷嚏或咳嗽时传播病毒的可能。
Langel博士认为：“我们的数据表明，黏膜免疫是降低新冠病毒通过空气传播的可行策略。”随着奥密克戎毒株在全球肆虐，研究团队接下来将研究该疫苗对奥密克戎毒株的作用。
