马萨诸塞州的科学家认为，他们可能有一种新的方法来阻止病毒使人生病，其方法是使用一种相当于分子剪刀的东西，即CRISPR。它是一种基于微生物中自然存在的分子的基因编辑工具。
CRISPR有许多“口味”，可以在细胞内执行多种功能。Cas9“口味”已被广泛用作编辑细胞内DNA的工具。它已经显示出了医疗治疗的前景，比如治疗镰状细胞病。不同的是，剑桥大学布罗德研究所的研究人员使用的抗病毒方法涉及一种名为Cas13的CRISPR，它针对的是RNA的特定区域，而不是DNA。
RNA是DNA的化学表亲。许多病毒，包括流感和寨卡病毒，都是用RNA而不是DNA来包装它们的遗传指令。当病毒感染我们体内的细胞时，它会劫持细胞的分子机制来复制自身。这些新的病毒会继续通过你的身体传播感染。因此，对于治疗，布罗德研究所的博士后Cameron Myhrvold表示：“我们需要能够以足够快的速度阻断病毒，以减缓复制或阻止复制的发生。”
找到正确的目标是关键。细胞内有大量的RNA是细胞存活所必需的，所以找到一个你想要控制的病毒所特有的RNA靶点是很重要的。Myhrvold表示，RNA病毒尤其难以控制，因为它们有点像变形器：当你试图确定它们的基因序列时，它们往往会改变它们的基因序列。这也是人们每年需要新流感疫苗的原因之一。了解病毒对Cas13治疗是如何变化的是有理论帮助的。布罗德研究所的博士生Catherine Freije表示：”这可能会告诉我们，病毒的哪些部分对其功能特别重要。”反之，这也将显示出灭活病毒的最好靶点。到目前为止，Freije和Myhrvold表示他们只在细胞中展示了抗病毒治疗的效果。但是他们所在实验室的负责人Pardis Sabeti十分看好使用CRISPR Cas13系统来治疗人类的病毒感染。Sabeti表示:“我们仍有很多事情需要解决，但我们非常有信心，如果操作得当，这将成为一种有效的治疗方法。”她所谓的“操作得当”是指将CRISPR Cas13工具植入受感染病人体内的正确细胞。由于CRSIPR Cas13是特异性地靶向RNA的，所以它只对RNA引起的疾病有用。
猛犸生物科学公司（Mammoth Biosciences）的首席研究员Janice Chen表示，研究人员现在发现了多种具有不同性质的CRISPRs。该公司希望大力开发利用CRISPR技术。Chen表示:“拥有一个更广泛的CRISPR工具箱，对于弄清特定应用的具体需求非常重要。”这个工具箱的建设进展飞快。
