病毒通过突变不断变化，因此新变种的出现是预期的事件，而本身并不是引起关注的原因。SARS-CoV-2也不例外。在全球范围内，由于进化和适应过程，SARS-CoV-2多样化。虽然大多数新出现的突变不会对病毒的传播产生重大影响，但某些突变或突变组合可能会为病毒提供选择性优势，例如增加的可传播性或逃避宿主免疫反应的能力。在这种情况下，这些变异可能会增加人类健康的风险，因此被认为是令人关注的变异。
英国在东南、东部和伦敦地区的COVID-19病例率迅速上升，这与新的SARS-CoV-2变种VOC 202012/01的出现有关。截至2020年12月26日，英国已报告了3000多例经基因组测序确认的新变异。除了VOC 202012/01，南非还报告了另一个SARS-CoV-2变种，命名为501.V2，这也是潜在的问题。从10月开始在样本中首次观察到此变种，此后在南非通过全基因组测序（WGS）确认了300多例501.V2变种，现在它已成为病毒的主要形式。
ECDC估计，目前SARS-CoV-2 VOC 202012/01和501.V2在EU / EEA中引入并进一步传播的可能性很高。尽管没有信息表明这些菌株的感染更为严重，但由于传播性增加，COVID-19疾病在住院和死亡方面的影响被认为是很高的，特别是对于年龄较大或有并发症的患者。
建议会员国根据其当地的流行病学情况和国家政策，继续向其公民通报非药物干预的必要性，尤其是考虑避免不必要的旅行和社交活动的指导。
会员国应继续监测传播率或疾病严重性的突然变化，作为确定和评估变异影响的过程的一部分。应该对地方，区域和国家情况进行数据分析和评估，以查明流行病学快速变化的地区。
国家公共卫生当局应通过基于案例的预警和响应系统和欧洲监视系统，将新变体以及任何其他可能引起关注的SARS-CoV-2新变体告知。
为了能够检测到已知变体的引入以及令人关注的新变体的出现，会员国需要对重要的代表性分离株进行及时的基因组测序。英国已证明其测序程序能够检测新兴变异。
