2050年,全球人口增加,需要关切的突出问题有可持续发展、生物多样性和粮食安全等。今天,全球超过一半人口的食物依赖化肥,特别是氮肥。植物吸收它们本身需要的氮肥后,多余的留在土地、水和空气中。这导致了一氧化二氮大量排放,它是一种温室气体,并能破坏臭氧层。其他形式的氮污染包括江河湖海的富营养化,以及饮用水的污染。
由于世界粮食的需求量增加,施用氮肥的量也在增加,对空气或水体的污染也将增加。鉴于此,《自然》杂志发表了关于如何更加有效利用氮肥、有益于粮食生产和环境健康的研究。研究由普林斯顿大学主导,分析了全球的“氮素利用效率”,测量植物吸收的氮素量,并与残留量进行了对比。通过分析不同地区的肥料和作物数据,如美国、西欧和撒哈拉以南非洲地区等,研究人员分析了过去50年策略和市场对农户氮肥应用的影响。