在过去几年里，俄罗斯北极高地的Vavilov冰盖急剧加速融化，在2015年每天滑动82英尺，这是由科罗拉多大学博尔德分校(CU Boulder)地质学助理教授、CIRES研究员迈克•威利斯(Mike Willis)领导的一项多国家、多研究所的新研究得出的结论。这使之前平均每天约2英寸的融冰速度相形见绌，也挑战了科学家关于地球高纬度地区冰盖稳定性的假设。
“在气候变暖的情况下，冰川加速融化变得越来越普遍，但Vavilov的冰损失速度是极端且意想不到的，”CIRES研究员Mike Willis说。
对于新的评估，研究人员扮演了法医冰探员的角色，通过遥感技术监测冰盖的恶化。通过卫星，他们看到冰盖上的冰块缓慢前进几年，然后在2010年缓慢加速，在2015年迅速向前推进。
像Vavilov这样的“冷”冰盖出现在极地“沙漠”中，降水很少，它们通常被冻结在河床上，只有冰在重力作用下弯曲才会流动。研究人员怀疑当冰盖底部变湿时冰盖开始急剧上升，冰川前部进入非常湿滑的海洋沉积物。冰开始加速，摩擦导致冰川下面的一些冰融化，从而为冰底提供了更多的水，减少了摩擦，导致冰加速，从而再次产生更多的水。其中一些水可能与冰川下面的粘土结合在一起，进一步减少了冰川下面的摩擦力，从而实现了前所未有的滑动速度。
许多科学家认为，位于海平面以上的极地冰盖只会对气候变暖作出缓慢反应，但本研究的作者对这一假设提出质疑。Vavilov冰盖的迅速坍塌对其他极地地区的冰川产生了重大影响，特别是那些南极洲和格陵兰岛的冰川。
“我们之前从未见过这样的事情，这项研究已经提出并回答了许多问题。”威利斯说。“我们现在正致力于对整个情况进行建模，以便更好地处理所涉及的物理问题。”
