日前，国务院批准同意将天然气水合物列为我国第173个矿种。11月16日，国土资源部在京召开新闻发布会，就新矿种的基本情况、获批意义和下一步重点工作安排进行了介绍。
根据《中华人民共和国矿产资源法实施细则》有关规定，经国务院批准，天然气水合物成为我国第173个矿种，发现单位为中国地质调查局。我国海域天然气水合物首次发现时间为2007年6月，产地为南海神狐海域，地理坐标为东经115度20.058分，北纬19度55.711分；我国陆域天然气水合物首次发现时间为2008年11月，产地为青海祁连山，地理坐标为东经99度10.260分，北纬38度5.591分。
国土资源部储量司司长鞠建华在发布会上表示，通过设立天然气水合物新矿种，确立其法律地位，将极大促进我国天然气水合物勘探开发工作进入新的发展阶段。“天然气水合物列为我国第173个矿种，一是基于天然气水合物在成藏、赋存方式等方面具有特殊性。此次新发现的天然气水合物与其他能源矿产在赋存、成因、成藏等方面有很大不同。二是将其列为新矿种，有利于勘查开发统一管理，推动勘查开采产业化进程。三是列为新矿种，对推动社会经济发展意义重大。”
业内专家分析指出，确立天然气水合物为新矿种具有重大意义。一是有利于保障国家能源资源安全。我国海域天然气水合物分布广、类型多、资源量大，可用于民用和工业燃料、化工和发电等，是我国重要的战略后备资源，其开发利用将为国家能源资源保障提供新的方向，降低油气资源对外依存度，提升我国能源资源安全保障程度。
二是有利于优化能源生产和消费格局。确立天然气水合物新矿种，会加快天然气水合物资源早日实现开发利用步伐，满足经济社会发展对清洁能源的需求，控制温室气体排放，对于构建资源节约、环境友好的生产方式和消费模式，推进绿色发展具有重要意义。
三是有利于放开天然气水合物矿业权市场。确立天然气水合物新矿种，有利于推进天然气水合物勘查开发投资主体多元化，鼓励国内外具有资金、技术实力的多种投资主体进入天然气水合物勘查开发领域，极大地激发市场活力。
四是有利于促进天然气水合物勘查开采科技创新。确立天然气水合物为新矿种，有利于加大科技攻关力度，通过自主创新掌握天然气水合物勘查开采的核心技术，形成适合我国地质条件的天然气水合物资源调查与评价技术方法、勘查开采关键技术及配套装备，促进天然气水合物领域技术全面进步。
五是有利于带动相关产业发展。加快天然气水合物资源勘探开发，有利于拉动钻采装备制造、管网建设、工程施工、液化天然气船、非常规天然气勘探开发特种技术及装备制造，可增加就业，培育新的经济增长点，形成上游勘探开发、中游运输储备、下游综合利用的完整产业链。
“天然气水合物试采成功只是万里长征迈出的关键一步，实现产业化仍然面临着提高产量、降低成本、保护环境等诸多挑战。”中国地质调查局副局长王昆在发布会上表示。下一步，国土资源部将围绕加快推进天然气水合物产业化进程的目标，研究制定资源勘查开发规划，建立技术标准规范体系，加强资源管理和政策支持，推动我国天然气水合物资源勘查开采工作快速发展。中国地质调查局将依靠科技进步、保护海洋生态，加快推进天然气水合物产业化进程，在资源勘查、技术装备研发、环境保护、先导试验区建设等方面加大工作力度。
