哥本哈根大学（University of Copenhagen）迈克尔·帕尔格伦（Michael Palmgren）团队的研究人员认为，理论上，人们会利用那些经过几千年驯化、突变形成的作物性状，如减少苦味和促进收获的特质，来诱导未经培植的作物。在现存的30多万种作物中，仅水稻、小麦、玉米三种作物就占据了人类食物消费量的绝大部分，原因之一是这些作物在农业史上经历突变后变得最容易收获。基因编辑技术（CRISPR）出现后，人们就无需等待大自然来帮助驯化植物。
在3月2日发表于《植物科学趋势》（Trends in Plant Science） 的一篇评论中，迈克尔·帕尔格伦团队阐述了利用基因编辑技术使野生豆类、藜麦及苋菜这类性状稳定、营养丰富的作物品种变得更加适于耕种。
迈克尔·帕尔格伦团队通过研究证实了，通过基因编辑方式能够加速某些作物的驯化。为了不破坏自然而又受益于自然界已有的创造，使用不太精确的基因编辑方式，已经成功地加速某些作物的驯化过程。例如，利用化学诱变来诱导垂枝稻草——澳大利亚国产大米野生亲本的随机突变，可提高其成熟后保持籽粒的能力。野生杂草水芹，在其脂肪酸合成过程中，通过RNA干扰技术沉默某基因的表达，从而提高种子油质量。从化肥中流走的多余氮是农田中一种常见污染物，而野生豆类通过与细菌共生可以将大气中的氮转化为自己的肥料，因此，利用基因编辑技术驯化更多此类植物，可以帮助解决因农药过量使用而引起的农业环境污染问题。
加速驯化与作物基因编辑面对相似的伦理、经济、法律问题，但是基因编辑技术是删除现有的基因，而非从另一个生物体获取。研究人员希望随着需求的日益增长，公众能够接受在食品供应中广泛应用基因编辑技术，最终推动农业发展。
（编译 李楠，编审 张学福）
