理解辫状河形态的外部控制因素目前受限于缺乏鲁棒性指标来量化和区分河道的多样性。大多数现有的措施主要依赖于河流水位，而这不能解释三维形态的复杂性，而这种复杂性在辫状河流的数字地形模型是显然存在的。在本研究中，我们引入了一种简单的、基于河流水位的形态指标，能使河流河段尺度的形态成为斜度、流量、颗粒大小和受限度的综合函数。这个指标从河床高程的频度分布和多个通道宽度上宽度-深度曲线统计学上的平均特征来获取的。基于这种方式，我们定义了“综合河道”，通过一个简单的参数来对河流形态的复杂性进行描述。在均匀流的假设下，这种方法能扩展到提供河段平均剪应力分布、河床负载通量和某一点位的湿润宽度的变化。我们在一个广泛的不稳定的河道上测试了这种方法，包括58个水槽实验和三个具有砾石河床的辫状河流。结果表明，单位流量和高程分布形状具有很强的关联性，对于单线程限制河道为U形，而多线程河道为Y型。最后，我们讨论了这一度量方法作为评估河流状况的诊断指标的使用，可用于支持河流形态轨迹研究的结论。
