尽管人们总是在不确定的情况下做决定，但通过具体评估概率和后果来评估风险的能力是现代的一个特殊特征。能够考虑未来可能发生的事情并在各种选择中作出合理选择，这基本上是一种现代现象，其历史根源在于冒险数学，特别是赌博、保险和金融投资(Bernstein 1997)。通过风险分析这些从根源发展而来的对风险和理性冒险的理解支撑着现代市场经济，包括国际贸易。本文探讨了检疫机关为制定卫生和植物卫生措施以减轻疾病传播所采取的与进口动植物或动植物产品有关的风险分析的分析基础。风险分析直到最近才被认为是一门独立的正式学科，而科学和通俗文学对其每一个要素的精确定义仍然存在一些混淆(1987年;Krewski 和Birkwood，1993年Covello和Merkhofer，2000年Byrd和Cothern)。在动物卫生、植物卫生、食品安全和环境科学(Nunn 1997)等一系列学科中，已经进行了几次尝试来发展一种标准化的命名法。然而，一些权威机构在整个术语中会使用“风险管理”而不是“风险分析”(如SA/SNZ 1999)，而其他权威机构则限制“风险分析”去涵盖风险识别、评估和评估等要素，而不包括风险管理和风险沟通。
