发生在俯冲带区域8.5级以上地震是世界上最危险的海洋自然灾害之一。俯冲是指地壳和位于构造板块边缘的外层地幔下沉至洋壳的地幔之中，这个过程常会诱发强烈的地震。东太平洋的卡斯卡迪亚俯冲带位于美国俄勒冈州、华盛顿州和温哥华岛的海岸附近，由于该区域位于板块边界，人口密度高，科学家们推测该区域在不久的将来有发生地震的潜在危险。
目前，人们对温哥华岛附近的卡斯卡迪亚断层（Cascadia fault）地区了解甚少，关于地震破裂带（板块滑动）的长度或地震发生区域的信息仍然匮乏。这些信息对于预测地震震级，评估邻近沿海地区受危害程度至关重要。来自于基尔海洋研究中心海洋科学小组（GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel）在该区域展开了发震带具体位置的调查。为此，调查船SONNE号在卡斯卡迪亚断层区域开展数据采集工作。
大震级的地震往往伴随着许多危险，除了地震本身的影响外，还存在海啸风险。为了收集震区数据，科学家们将搭载SONNE号调查船开展不同类型的地球物理探测。地震数据将用于绘制由地震引起的海底变形图；热流探测与地震方法结合，用以了解板块边界的温度变化和脱水过程；大地电磁测量方法用于测量岩石的导电性，导电性随岩石所含流体的变化而变化。所有这些数据将有助于回答以往发生的地震是否以及如何穿越整个地表并延伸到板片弯曲的位置。这项研究对评估卡斯卡迪亚断层未来地震的发生时间预测有重要指导意义。（刘思青 编译）
