在过去的几年里，奶牛的名声一直不好，因为它们释放的甲烷的数量——一些人说这导致了温室气体排放不断上升的全球问题:甲烷的吸热能力几乎是二氧化碳的30倍。此外，清理森林和其他土地，为供人类消费的奶牛提供空间，会向大气中释放大量的二氧化碳。许多人建议大幅减少甚至完全停止食用牛肉和乳制品，但地球上不太可能人人都成为素食主义者。如果有另一个解呢?如果甲烷可以从废物转化为有用的产品，比如食物来源，给动物的每一个“部分”带来全新的意义，那会怎么样?
一个将甲烷转化为人类食物的世界的愿景，可能会让人想起这位炼金术士将较少的元素转化为黄金的失败尝试，但有一个本质区别:一家公司实际上取得了成功。印度班加罗尔的String生物公司正在利用甲烷生产蛋白质。
“将甲烷释放到环境中是危险的，因为与二氧化碳相比，甲烷是一种更强的温室气体……今天发生的情况是，甲烷气体被燃烧掉，称为燃除，将其转化为二氧化碳，然后释放到环境中。”所以我们的想法是，为什么不利用碳来制造有用的产品，而不是烧掉它呢?String Bio首席执行官Ezhil Subbian在2018年接受SolarImpulse基金会采访时说。
真正可持续的蛋白质
根据Subbian的说法，String的驱动力是找到“与亚洲地理基本问题相关的解决方案，然后将其带到全球市场。”“印度是实现他们目标的最佳地点，大量资源被用于改善农业的合成生物学方法。在2017年巴黎“你好，明天”全球峰会上，Subbian推出了该公司的第一款产品——一种高质量、低成本的蛋白质，旨在解决可持续食品供需之间日益扩大的缺口。该工艺使用甲烷串集成甲烷平台(SIMP)，这是一个基于发酵的平台，旨在创建用于新产品的单体，如替代蛋白。
String Bio的蛋白质目前只用于动物饲料，但进一步的提纯使其适合人类食用还在进行中。苏比安将弦蛋白的味道描述为类似于乳清。当它被提纯到可以供人类食用的程度时，他们计划把它卖给另一家公司，这家公司生产的肉替代品(如牛排或鱼)可以像真正的肉一样在烤架上烤熟。Subbian开玩笑说:“当它到达那里时，我们需要带上一位好厨师。”String计划在今年推出一款具有商业可行性的蛋白质产品。
Subbian的想法引起了全球投资者的共鸣。在HT全球峰会上，Subbian展示了String Bio的蛋白质，该公司获得了10个HT全球峰会竞赛奖项之一，其中包括非股权现金，以及向国际deeptech投资者推介种子和首轮融资的机会。Subbian的热情关注公司的蛋白质也获得字符串生物资助未来2017年亚洲食品奖,以及SBIRI格兰特BIRAC和启用启动奖2016年在工业生物技术领域,和第一次的卡纳塔克邦政府资助在2013年创新想法。
提出一个任何人都能接受的大胆想法
尽管将温室气体转化为可使用的饲料的想法吸引了投资者，但String Bio等公司面临着一个重要的监管和社会障碍。2017年，在FLEDGE合成生物学政策与实施问题研讨会上，Subbian指出，通过合成生物学开发解决方案的公司面临的主要挑战之一，是对定义“通过合成生物学开发的新生命有机体”能力的担忧。
这种担忧，以及对生物体本身的普遍担忧，在过去已经减缓了该领域对生物体的研究。其中一个担忧是，为某一用途而开发的生物体可能在相互作用中对其他生物体产生意想不到的、未预料到的影响。另一个令人担忧的问题是，对基因的完整理解可能被证明是不完整的，并带来不受欢迎的结果。
政府机构和普通公众也有过这样的经验，他们把一些物种带到一个地区，只是为了解决一个问题，结果却导致了另一个不同的、更严重的问题。当生物被用于发酵等过程时，情况就不一样了，但对一系列全球和环境问题的可持续解决方案的需求，很可能导致未来生物的解决方案。
String的团队已经积极应对了未来监管环境的不确定性和公众接受度。它有政府的支持——在印度，这通常伴随着公众对一项新技术的接受——它在班加罗尔的位置也不是偶然的，因为这座城市位于一个普遍欢迎合成生物学和生物技术创新的邦。String Bio也努力获得全球投资者的积极肯定。所有这些工作都得到了回报——不仅公司开发了一项经过验证的技术，而且他们还拥有SIMP平台的专利。
String将自己描述为一家相信“大胆押注”的公司。他说:“把注意力集中在一种能源上，即甲烷，而不是它的所有产品，这似乎是一个大胆的赌注。然而，苏比安相信，她成立这家公司的目的是通过“健全的、从摇篮到摇篮的解决方案”，提供更清洁的生活方式。“现在我敢打赌，即使是母牛也会落后。
——文章发布于2019年2月26日
